Képzeld el, hogy sétálsz az erdőben, és egyszer csak találsz egy csontot, ami első pillantásra furcsa, lapos és összenyomott. Valójában ez egy nagyon régi emberi koponya része lehet! Pontosan ilyen történt Kínában, Yunxian város közelében, ahol a kutatók egymillió éves emberféle maradványokat találtak.
A „Yunxian 2” nevű koponya eleinte eléggé összelapulva került elő a földből. Olyan volt, mintha valaki rálépett volna egy üres műanyag flakonra. A tudósoknak ezért igazi fejtörést okozott, hogyan nézhetett ki eredetileg.
Hogyan varázsolták vissza a múltat?
A kutatók modern orvosi és számítógépes eszközöket vetettek be – például CT-vizsgálatot és 3D modellezést. Olyan ez, mintha egy digitális LEGO-készletből újra összeraknák a koponyát, de közben ügyelnek rá, hogy pontosan a valódi formát kapják vissza. Így végre megláthatták, hogyan nézhetett ki ez az ősi emberféle.
Amikor a helyreállított koponyát vizsgálták, meglepő dolgokra bukkantak:
-
Egyes részei nagyon hasonlítottak az ősi emberfélékhez.
-
Más vonásai viszont inkább a modernebb emberekhez, például hozzánk, a Homo sapienshez álltak közelebb.
Ez azt sugallja, hogy a Yunxian 2 valahol a kettő között állt – egy igazi átmeneti figura lehetett az emberi családfán.
Sokáig azt hitték, hogy ez a koponya a jól ismert Homo erectus fajhoz tartozik. Most azonban úgy tűnik, hogy inkább egy másik ághoz, a Homo longi-hoz köthető. Ez a vonal közelebbi rokona lehetett a mai embernek, sőt talán a titokzatos „Denisovánoknak” is.
A kutatók szerint az emberi fajok már egymillió éve különválhattak egymástól – vagyis sokkal korábban, mint ahogy eddig hittük. A Földön akkoriban nem csak egyféle emberféle élt, hanem több is, egyszerre. Olyan lehetett, mint egy nagy család sok testvérrel – csak éppen mindegyik kicsit másképp nézett ki. Eddig inkább Afrikát tartották az emberi fejlődés központjának, most viszont úgy tűnik, Ázsiában is nagyon fontos dolgok történtek.
Ez a koponya olyan, mint egy időkapszula: egymillió év távlatából mesél arról, hogyan lett belőlünk az, akik ma vagyunk. Megmutatja, hogy az emberré válás nem egyenes vonalú történet volt, hanem inkább egy kanyargós út, tele elágazásokkal, zsákutcákkal és meglepetésekkel.
Te mit gondolsz? Vajon ha akkoriban élnél, felismernéd, hogy a Yunxian 2 is „ember”, csak egy másik változatban?