Képzeld el, hogy egy kis robot ott gurul a Mars vörös felszínén, és olyan köveket vizsgál, amelyeket ember sosem érintett. Ez a robot a Perseverance nevű marsjáró, amelyet a NASA indított útnak. A feladata, hogy nyomokat keressen az élet után. És most valami igazán izgalmasat talált!
A marsjáró egy különleges követ fedezett fel a Jezero-kráterben, amely valaha egy folyómeder része volt. A kutatók szerint ebben a kőben apró jelek, úgynevezett potenciális bioszignatúrák lehetnek. Ez olyan kőzetmintázat vagy ásvány, amely a Földön gyakran élőlények segítségével alakul ki. Más szóval: talán apró marsi mikrobák nyomai rejtőznek benne!
A kőzetben olyan ásványokat találtak, mint a vivianit és a greigit. Ezek a Földön sokszor baktériumok közreműködésével keletkeznek. Ráadásul a minta felszínén különleges „foltos” mintázatok látszanak, mintha valami élő szervezet alakította volna ki őket. Ezért lett mindenki nagyon izgatott a NASA-nál.
De vigyázat! Ez még nem bizonyíték az életre. Előfordulhat, hogy a jeleket egyszerűen élettelen, kémiai folyamatok hozták létre. A tudósok ezért nagyon alaposan vizsgálják a mintát, és más kutatók is ellenőrzik az eredményeket. Csak akkor mondhatjuk ki biztosan, hogy élet nyomaira bukkantunk, ha minden más magyarázatot kizártunk.
A felfedezés mégis hatalmas dolog. Azt mutatja, hogy a Mars sokkal tovább lehetett lakható bolygó, mint eddig gondoltuk. Ki tudja? Talán egyszer tényleg megtaláljuk a választ arra a nagy kérdésre: egyedül vagyunk az univerzumban, vagy sem?